生命很容易被识别。它移动、生长、进食、排泄、繁殖。简单。在生物学中，研究人员经常使用“MRSGREN去描述它。它代表运动、呼吸、敏感、生长、繁殖、排泄和营养。
但海伦沙曼最近，伦敦帝国理工学院的一位化学家、英国第一位宇航员说，外星人的生命形式是不可能发现的可能住在我们中间．这怎么可能呢?
虽然生命可能很容易识别，但它实际上是出了名的难以定义，科学家和哲学家们争论了几个世纪——如果不是几千年的话。例如，3D打印机可以自我复制，但我们不会称之为活的。另一方面，骡子是出了名的无菌动物，但我们永远不会说它没有生命。
正如没人同意的那样，有很多100个定义生命是什么，另一种选择(但不完全)方法将生命描述为“一个自我维持的化学系统，能够进行达尔文进化”，这适用于我们想要描述的许多情况。
在太空中寻找生命时，缺乏定义是一个巨大的问题。除了“看到就知道”之外，我们无法定义生命，这意味着我们对生命的看法真的局限于地心说，甚至可能是以人类为中心。当我们想到外星人时，我们通常会联想到一个类人生物。但是,智慧生命我们正在寻找不一定是人形的．
生命，但不是我们所知道的
沙曼说，她相信外星人是存在的，“没有两种方式”。此外她的奇迹“它们会像你和我一样，由碳和氮组成吗?”也许不是。有可能他们现在就在这里，我们只是看不见他们。”
这样的生命将存在于阴影生物圈“我说的不是鬼域，而是可能具有不同生物化学的未被发现的生物。这意味着我们无法研究甚至注意到它们，因为它们超出了我们的理解范围。假设它存在，这样一个阴影生物圈可能是微观的。
那我们为什么还没找到呢？我们研究微观世界的方法有限，因为实验室中只能培养一小部分微生物。这可能意味着可能确实存在许多我们尚未发现的生命形式。我们现在确实有能力对不可培养的微生物菌株的DNA进行测序，但这只能检测我们所知的含有DNA的生命。
然而，如果我们发现这样一个生物圈，我们不清楚是否应该称之为外星人。这取决于我们的意思是“外星起源”还是“不熟悉”
硅基生命
一个流行的替代生物化学的建议是基于硅而不是碳。即使从地心的角度来看，这也是有道理的。地球大约90%是由硅、铁、镁和氧组成的，这意味着有很多东西可以用来建造潜在的生命。
硅是类似于碳，它有四个电子可以与其他原子形成键。但硅更重，有14个质子（质子用中子构成原子核）与碳原子核中的六个相比，碳可以生成强大的双键和三键，形成对许多功能有用的长链，如构建细胞壁，但对硅来说要困难得多。它难以生成强大的键，因此长链分子的稳定性要差得多。
此外，常见的硅化合物，如二氧化硅（或二氧化硅），在地面温度下通常是固体，不溶于水。例如，将其与高溶解性二氧化碳进行比较，我们发现碳更灵活，并提供了更多的分子可能性。
地球上的生命与地球的整体组成有着根本的不同。反对以硅为基础的阴影生物圈的另一个理由是，太多的硅被锁在岩石中。事实上，地球上生命的化学成分与太阳的化学成分大致相关，生物中98%的原子是由氢、氧和碳组成的。所以，如果这里有可行的硅生命形式，它们可能在其他地方进化过。
也就是说，有一些观点支持地球上以硅为基础的生命。自然是适应性强。几年前，加州理工学院的科学家们成功培育了一种细菌蛋白质，这种蛋白质本质上可以与硅结合让硅充满活力．因此，尽管硅与碳相比是不灵活的，但它可能会找到组装成生命体的方法，可能包括碳。
当涉及到太空中的其他地方时，比如土星的卫星泰坦或者是围绕其他恒星运行的行星，我们当然不能排除硅基生命的可能性。
要找到它，我们必须以某种方式跳出陆地生物的框框，找到识别与碳基生物根本不同的生命形式的方法。有很多实验测试这些替代生物化学，比如加州理工学院的实验。
尽管许多人相信宇宙中其他地方存在生命，但我们没有证据证明这一点。因此，无论生命的大小、数量或位置如何，都应视其为宝贵的生命，这一点很重要。地球支持宇宙中唯一已知的生命。因此，无论太阳系或宇宙中其他地方的生命可能采取何种形式，我们都必须确保保护它免受有害污染——无论是地球生命还是外星生命。
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那么外星人会在我们中间吗？我不相信我们曾被一种拥有穿越太空的技术的生命形式造访过。但我们确实有证据表明，碳基分子已经在地球上形成了生命陨石因此，证据当然不能排除更多不熟悉的生命形式存在的同样可能性。